Kawanishi H6K

Kawanishi H6K

Evidentemente influenciado por los diseños contemporáneos de hidrocanoas franceses y norteamericanos, el enorme hidrocanoa cuatrimotor monoplano de ala en parasol Kawanishi Tipo 97, que realizó su primer vuelo en julio de 1936, fue el único hidrocanoa de reconocimiento marítimo de largo alcance que tenia en servicio Japón cuando estalló el conflicto en el Pacífico, en diciembre de 1941. La mayoría de los esfuerzos japoneses se habían disipado en las conversiones de transporte y en entregas a los operadores comerciales japoneses que actuaban en el Pacífico. La versión inicial militar H6K1 entró en servicio limitado con la Armada Imperial Japonesa en 1938 y fue seguida de diez H6K2. La primera versión importante, la H6K4, estaba dotada de cuatros motores radiales Mitsubishi Kinsei 43 y armada con cuatro ametralladoras de 7,7 mm. en posiciones de proa y dorsales y con un cañón de 20 mm. en una torreta en la cola, siendo capaz de llevar 800kg. De bombas o de torpedos; había un total de 66 aparatos en servicio en el momento del ataque sobre Peral Harbor. Los aparatos posteriores serían dotados de motores Kinsei 46. Estos hidrocanoas fueron ampliamente empleados, aunque las primeras y graves derrotas inflingidas a los Aliados en el Pacífico hizo que las misiones de reconocimiento marítimo quedaran relegadas a un segundo plano antes la necesidad de transportes aéreos para llevar a las tropas japonesas durante su rápida conquista en las Indias Orientales y el Sudeste Asiático. Unos cuantos hidrocanoas, los K6K4-L, fueron por lo tanto convertidos para tareas de transporte, capaces de acomodar cada uno hasta 18 soldados plenamente pertrechados, carecían sin embargo de blindajes y tanques de combustible autosellantes y por lo tanto, resultaban muy vulnerables a los ataques de los cazas.
Después de que fueran derribados unos cuantos, entró en producción una nueva versión, la H6K5, en agosto de 1942; por entonces, la versión de reconocimiento marítimo había recibido de los aliados el nombre código de “Mavis” dándose a la versión de transporte el sobrenombre de “Tillie”. Impulsados por motores radiales Kinsei 51 ó 53, los H6K5 estaban destinados a eliminar los defectos de las versiones precedentes, pero aunque la posición abierta de proa fue remplazada por, una torreta con una sóla ametralladora situada inmediatamente detrás de la cabina del piloto, el armamento en general no sufrió cambios. Solo se completaron 36 hidrocanoas H6K5 en 1943, dando paso a la producción del mayor H8K. Los H6K sirvieron en los Kokutais nº 8, 14, 801, Toko y Yokohama y algunos H6K5 fueron empleados como transportes de estado mayor naval en el Pacifico en 1943.

Características:
Kawanishi H6K5

Tipo: hidrocanoa de reconocimiento marítimo, con nueve tripulantes.
Planta motriz: cuatro motores radiales de 14 cilindros Mitsubishi Kinsei 53, refrigerados por aire y de 1.300hp.
Prestaciones: velocidad máxima 385 km/h a 6.000 m; trepada a 5.000 m. en 13 minutos 24 segundos; techo de servicio 9.600 m; alcance 6.775 km.
Pesos: Vacío 12.380 kg; máximo en despegue 23.000 kg.
Dimensiones: envergadura 40,00 m; longitud 25.63 m; altura 6,27 m; superficie alar 170,00 m2.